Đô đốc Michelle Howard đã ghi tên mình vào lịch sử 236 năm của Hải quân Hoa Kỳ khi trở thành nữ tướng 4 sao đầu tiên giữ chức vụ Phó tư lệnh – vị trí quyền lực thứ 2 trong lực lượng. Tuy nhiên, đây chưa hẳn là lần đầu tiên Howard gây bất ngờ. Vào năm 1999, bà là phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên chỉ huy một tàu chiến của Hải quân Hoa Kỳ là tàu đổ bộ USS Rushmore. Howard cũng là nữ tướng đầu tiên trong quân đội Mỹ được phong hàm 3 sao. Trong quá khứ, bà đã được cử đến Indonesia để cứu trợ nạn nhân sóng thần, tham gia vào các hoạt động an ninh hàng hải trong khu vực Vịnh Ả Rập. Bà cũng từng là chỉ huy của chiến dịch Piracy Taskforce giải cứu thuyền trưởng Phillips từ hải tặc Somalia.